La place d'un village de Galice

Coppélius, mystérieux fabricant de poupées, a installé à sa fenêtre sa dernière création, Coppélia. La belle poupée mécanique semble tellement réelle que tous ceux qui la voient, pensent qu'il s'agit d'une jolie jeune fille. Swanilda sort de chez elle, salue la belle inconnue qui ne lui répond pas. D'abord furieuse, elle découvre de plus que son fiancé, Franz, est attiré par la belle inconnue ; elle lui reproche son infidélité.
Des paysans font leur entrée et dansent une mazurka. Enfin le bourgmestre arrive, suivi de tous les villageois, pour annoncer la grande fête. Il demande à Swanilda si elle souhaite danser. Non, elle préfère raconter une histoire et prend pour cela un épi de blé. Selon la tradition, toute personne sincèrement amoureuse entend le chant de l'épi de blé, seul Franz n'entend rien. Swanilda brise l'épi et se détourne de lui.
Afin de se distraire, elle danse avec ses petites amies. Des villageoises exécutent une dernière czardas avant la tombée de la nuit et s'en vont, laissant la place apparemment déserte.
Coppélius, après l'une de ses dernières expériences explosives, apparait sur le pas de sa porte, prenant soin de bien refermer derrière lui. Se faisant chahuter, il perd sa clé. Swanilda et ses amies la trouvent et entrent dans la maison pour aller rencontrer l'inconnue assise à la fenêtre. Coppélius revient en s'apercevant qu'il a perdu sa clé.